Vad är överenskommelsen med RPET?
RPET är det korta namn som används för återvunnen polyetylentetrafyt (PET). Det är världens fjärde vanligaste plastharts, som används i allt från livsmedelsförpackningar till kläder. När du ser ordet "RPET" betyder det helt enkelt att PET i produkten du tittar på, bör komma från en återvunnen, redan existerande källa.
Vi har sett det på återanvändbara shoppingväskor, ryggsäckar, plastflaskor eller plastlock: "Produkten gjordes med återvunna vattenflaskor!" På andra objekt, ser du denna typ av material som kallas allt från RPET, REPET, till REPETE som beskriver material som görs med återvunnen PET-plast.
Det låter bra, men vad betyder det egentligen?? Är denna process hållbar? Vilka är fördelarna med att köpa produkter tillverkade av RPET?
Vad är PET?
Det är en förkortning för den mycket längre sikt, polyetentereftalat; en polymer av etylenglykol och terephthalic syra. Tydligare villkor? PET är den vanligaste typen av plastharts. För att skapa jungfrulig PET, producenter extrahera råolja och naturgas från jorden, sedan bearbeta och värma den för att bilda en smält vätska. De snurrar denna vätska till fibrer för att skapa polyestertyg, eller de mögel och stelna den till PET plastbehållare.
Som en fiber, polyester kan användas för att göra allt från kläder och filtar till sovsäckar och mattor. Vi brukar kalla det polyester i denna form, medan i gjutna behållare, PET är det vanligare namnet. I sin plastform, PET används för att hålla allt från din favorit jordnötssmör eller salladsdressing till rengöringslösning, munvatten, och medicinering. De där engångsvattenflaskorna? Pet. Chansen finns, de flesta plastbehållare i ditt hus är gjorda av denna gemensamma plast!
Var kommer hållbarhet in?
PET anses vara en mycket återvinningsbar plast. Begagnade PET-behållare kan tvättas och åter smältas till plasma, från vilka nya objekt kan vara tillverkade. Det kan dock vara riktigt svårt att samla in rena, högkvalitativa plaster! Detta innebär att mycket få PET-behållare kan komma in i cykeln som behållare av livsmedelskvalitet. Mindre än hälften av plastflaskor som köps varje år gör det till återvinningsanläggningar. Endast omkring 7 procent av de återvunna förvandlas till användbara flaskor.
Tillverkarna kanske inte alltid kan förvandla all bärgad plast till nya behållare, men dessa andra plaster kan hitta en ny kallelse som återvunnet polyestertyg, eller RPET. Detta återvunna polyester tyg kan användas för att göra produkter inklusive ryggsäckar, leggings, t-shirts, och återanvändbara matkassar!
Det goda med RPET?
Till att börja med är PET super lätt att återvinna. Du kan vanligtvis skilja PET-produkter genom #1 återvinningsetikett, och de flesta återvinningsprogram i Nordamerika och Europa accepterar dem, beroende på deras form. (Side note: Allt måste sorteras, så av misstag återvinning skräp hjälper inte. Kontrollera dina lokala riktlinjer för att lära dig vad som kan och inte kan läggas i dina papperskorgar!) Vi har tillräckligt med plastskräp i våra deponier redan. Genom att återvinna PET-produkter erbjuder vi dem ett andra liv!
När företag väljer att använda RPET i sina produkter, ger de en marknad för återvunnen plast. Liksom alla företag, återvinningsanläggningar måste tjäna pengar-om de inte vänder en vinst från de material de samlar in, kommer de sluta samla in dem. När konsumenter köper produkter som tillverkats med återvunnet innehåll skickar de ett meddelande till företag om att de värdesätter sina hållbarhetsinsatser! Genom att skapa medvetenhet och efterfrågan på återvunna produkter hjälper vi till att stelna återvinningsprogram och återvunnet gods som värdefulla bitar i produktionsprocessen.
Återvinning av plast bidrar också till att minska mängden plastavfall som kommer in deponier. Plast i deponier tar tusentals år att bryta ner, och kan läcka giftiga kemikalier i jorden. Dessa kemikalier kan ta sig in i grundvattenreserverna, vilket äventyrar både människor och djur. Plast som "bryts ner", gör det bara till mindre plastbitar, som fortfarande är skadliga för de ekosystem de kan hamna i.
Återvinning ger inte bara ett bättre alternativ än deponin, det har också förmågan att kraftigt minska vår resursutvinning. Över 60% av första gången PET-produktion används för att skapa polyestertextilier. Genom att använda PET som redan har varit i omlopp, vi kompenserar mängden nya PET som måste skapas.
Energi är en stor del av denna ekvation också! Skapa en plast vattenflaska från 100% återvunnet innehåll använder 75% mindre energi än sin oskuld motsvarighet. Även om en del energi och vatten fortfarande behövs för att bearbeta dessa plaster till nya former (vilket är anledningen till att vi älskar återanvändbara!), är mängden betydligt mindre än att skapa första gången plast. Detta innebär mindre resursutvinning, som skyddar de naturliga landskap där olja och naturgas utvinns. Detta innebär också att det finns mindre kol som släpps ut under skapandet av nya produkter. Ett års återvinning av vanliga plaster i USA kan skapa motsvarande energibesparingar för att ta 360.000 bilar av vägen.
Eftersom PET är ett så populärt material, återvinning det för att skapa nya produkter har potential att ha en betydande positiv inverkan.
Men, det är fortfarande inte perfekt ...
Det är bra att PET är så lätt återvinningsbara–men det är fortfarande en plast, och som har nackdelar. Har du någonsin hört talas om mikrofibrer eller mikroplaster? I sin tygform innehåller polyester- och RPET-tyger små fibrer som kan orsaka ett stort problem. Varje gång syntetiskt tyg tvättas släpps hundratusentals av dessa små plastpartiklar ut i vattnet. Dessa tar sig så småningom in på platser som sjöar, floder och havet.
Väl i dessa miljöer förorenar dessa mikroplaster inte bara vattnet, utan skadar också de djur som lever i det. När dessa djur intar mikroplaster, partiklarna kan trassla in sig i deras mag-tarmkanalen och störa den normala funktionen av sina kroppar. Eftersom vi konsumerar djur som lever i dessa vatten, hamnar vi också inta plast, skadar våra egna kroppar också.
Tråkigt nog kan den fysiska processen för återvinning av PET också ha negativa effekter på miljön. Även om det krävs mycket mindre energi för att skapa en produkt av återvunnen plast än att skapa första gången plast, skapar den ändå vissa utmaningar. Smältande ner återvunnen plast släpper flyktiga organiska föreningar som är skadliga för miljön och vilda djur som omger produktionsplatsen. Dessutom, de koldioxidutsläpp som frigörs i processen bara ytterligare miljöförstöring.
PET-material i gott skick kan användas för att skapa produkter av lika värde, men det är svårt för återvinningsanläggningar att producera orörda, väl sorterade plaster. Detta innebär att en hel del återvunnen plast inte kan skapa produkter av samma kvalitet. Istället är många av dessa plaster nedcyklade (används för att skapa produkter av mindre värde). För att göra snittet, producenter av högre kvalitet produkter som mat-grade behållare och flaskor ofta fortfarande vända sig till att skapa nya PET.
